Entre les gratte-ciel de Séoul et les montagnes qui encerclent ses villes, la Corée du Sud pulse au rythme de millions de runners. Plongée dans une culture du running en pleine effervescence, où tradition rigoriste et modernité décalée se croisent sur l’asphalte.
La Corée: un pays qui court
Un pays de 51 millions d’habitants, concentrés à plus de 50% dans l’aire urbaine tentaculaire de Séoul, une mégalopole où la compétition sociale est érigée en mode de vie. Ici, le sport n’est pas qu’un loisir ; c’est un pilier de la société moderne. Avec une économie du sport représentant plusieurs milliards de dollars, la Corée du Sud, derrière le baseball et le football, voit la course à pied s’imposer comme un phénomène de masse. Ce n’est plus seulement une quête de santé, mais une expression complexe de l’identité coréenne contemporaine.
Le Paysage Sportif Coréen : Plus qu’un Passe-temps
Géographiquement, la Corée du Sud est un territoire montagneux à près de 70%, une donnée cruciale pour comprendre l’essor parallèle du trail-running. Démographiquement, c’est une société ultra-connectée, vieillissante, mais où les jeunes générations cherchent de nouvelles formes d’épanouissement.
En termes de hiérarchie sportive, le baseball et le football trustent traditionnellement le sommet en termes de audiences télévisées et de salaires des pros. Cependant, la course à pied est le sport participatif numéro un. Selon la Fédération Coréenne de l’Industrie du Sport, on estime que près de 6 millions de Coréens courent régulièrement. Le running est un marché colossal, pesant plusieurs centaines de millions de dollars annuels, nourri par les dépenses en chaussures, tenues techniques et objets connectés.
« Le running en Corée n’est pas né d’une culture de la contre-culture comme aux États-Unis dans les années 70 », analyse Lee Ji-hyun, directrice marketing pour Asics Corée. « Ici, il a émergé avec la croissance économique et une prise de conscience collective pour la santé. C’est une activité très structurée, souvent perçue comme une discipline personnelle, un reflet de la valeur coréenne du gongbu (études, apprentissage) appliquée au corps. »
La Typologie du Runner Coréen : Qui Court, et Pourquoi ?
Sur les chemins du Han River ou les pentes du Bukhansan, on croise plusieurs archétypes de coureurs.
- Le Coureur Performance (Gongbu Runner) : Souvent la trentaine ou la quarantaine, il vise le marathon sous les 3h30. Son entraînement est méticuleux, planifié via des apps, et ses objectifs sont clairs : battre son PB (Personal Best). C’est l’héritier direct de la culture du travail et de la réussite.
- Le Runner Social et Lifestyle : Plus jeune, il est là pour le style, la communauté et les photos Instagram. Il ne néglige pas la performance, mais l’esthétique – la tenue coordonnée, les dernières runnings – est primordiale. C’est le cœur de cible des marques « cool ».
- L’Ajuma /Ajosshi Power : Les « tantes » et « oncles » coréens sont une force motrice. Souvent regroupés en clubs, ils abordent le running avec une détermination et une endurance phénoménales, particulièrement en randonnée-course et en trail. Leur équipement est fonctionnel et leur esprit de groupe, très fort.
- La Sallariée en Détresse (The Salarywoman Runner) : Pour les jeunes femmes confrontées au pression professionnelle, courir le long du Han le soir est une soupape, un moment de liberté et de sororité. « Après une journée de réunions interminables, enfiler mes running est une libération. C’est mon territoire », confie Kim Soo-jin, 29 ans, employée dans une chaebol.
Marques et Visages : Les Héros Locaux et les Acteurs Économiques
Les Marques Locales :
Si les géants internationaux (Nike, Adidas) dominent, les marques coréennes ont su trouver leur place.
- KOLON SPORTS : Le roi du trail et de l’outdoor. Leur marketing s’appuie sur l’image robuste de la montagne coréenne.
- MIZUNO Corée : Très respectée pour ses modèles performance, particulièrement appréciée des coureurs sérieux.
- BLACKYAK : Autre acteur majeur de l’outdoor, qui a su investir le créneau du trail-running.
Les Stars du Track & Field :
- Lee Bong-ju : La légende. Médaillé d’argent du marathon aux Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996, il a insufflé une première vague d’enthousiasme pour la course de fond. Aujourd’hui consultant, sa voix fait autorité.
- Oh Joo-han : Commentateur star et ancien marathonien, il est la voix du running pour des millions de Coréens. Son livre « Courir, c’est vivre » est un best-seller.
- Choi Wook-jin : Une étoile montante du trail, représentant la nouvelle génération d’athlètes endurance coréens qui rivalisent sur la scène internationale.
« Les athlètes coréens ont une discipline de fer, mais ils doivent maintenant développer la flexibilité mentale des champions occidentaux », estime Park Jong-chul, entraîneur national de demi-fond. « La nouvelle génération, comme Choi, montre que c’est possible. »
Terrains de Jeux : Clubs, Villes et Événements Phares
Les Clubs Populaires :
Au-delà des petits groupes d’amis, de grands clubs structurés attirent des centaines de membres. Le Runway Running Club ou le Seoul Flyers sont des institutions, organisant des entraînements réguliers et des déplacements sur des marathons.
Les Villes Actives :
- Séoul : L’épicentre. Le Parc du Han River est la Mecque du runner, avec ses pistes éclairées sur des kilomètres. Chaque pont, chaque berge a sa communauté.
- Busan : La ville portuaire offre un running côtier spectaculaire, avec la course le long de la plage de Haeundae ou les sentiers du parc Igidae.
- Daegu : Réputée pour sa chaleur étouffante et sa tradition d’athlétisme, elle a accueilli les Championnats du Monde d’Athlétisme en 2011 et reste un vivier de talents.
L’Événement Incontournable : Le Marathon International de Séoul. Chaque année en novembre, il rassemble près de 20 000 coureurs sur le mythique parcours qui serpente through la ville, du Stade de la Coupe du Monde au centre-ville historique.
Les Crews « Cool » : L’Avant-Garde du Running Urbain
C’est le phénomène le plus récent et le plus médiatique : l’émergence de crews qui mélangent running, streetwear et culture.
- E Runners : Probablement le crew le plus connu. Leur style est ultra-coordonné (tenues blanches et noires), leurs sessions de running sont chorégraphiées et leurs after-parties, légendaires. Ils ont démocratisé l’idée que courir pouvait être « fashion ».
- Blackrunners : Leur devise : « Run, Eat, Party ». Ils incarnent un running décomplexé, joyeux et social, attirant ceux que le côté trop sérieux des clubs traditionnels rebutait.
« Nous ne courons pas pour les records, nous courons pour le sentiment d’appartenance », explique Moon Chul, fondateur d’E Runners, dans une interview pour VICE Korea. « La performance est secondaire. Le style et la communauté passent d’abord. Nous créons une émotion. »
Le Running dans la Pop Culture : Au-delà de la Piste
La course à pied infuse la création coréenne.
- Cinéma : Le film « Like a Virgin » (2006) aborde le sujet de manière métaphorique, mais c’est dans les dramas que le running s’impose. Dans « Weightlifting Fairy Kim Bok-joo », les personnages, athlètes, vivent leur passion pour la piste. Plus récemment, la série « Run On » met en scène un sprinteur professionnel, explorant la psychologie de l’athlète de haut niveau.
- Musique : Le groupe BTS a fréquemment utilisé la métaphore de la course dans ses textes (« Run », « Spring Day ») pour évoquer la jeunesse, la lutte et l’espoir.
- Jeux Vidéo : Les « mobile games » de running, comme ceux développés par Beanfun, sont populaires, souvent liés à des franchises de K-pop.
L’Horizon : Trail, Régions et Dialogue Asiatique
L’avenir du running coréen se joue dans ses montagnes. Le trail-running explose, avec des événements comme l’Ultra-Trail® Jeju ou le The North Face® 100 Korea attirant des milliers de participants. Les petites villes au pied des massifs montagneux (comme Jeongseon dans le Gangwon-do) voient une manne touristique nouvelle avec l’arrivée des traileurs.
Culturellement, la Corée n’est pas isolée. On observe un dialogue running avec le Japon, son voisin et rival historique. Les marques japonaises (Asics, Mizuno) sont très respectées, et les coureurs coréens regardent avec admiration la discipline légendaire des « ekiden » (relais marathon) japonais. Inversement, le style et l’énergie des crews coréens commencent à influencer les communautés running de Tokyo et Osaka. La Chine, avec son marché immense, observe aussi ce phénomène pour développer sa propre scène running.
La Foulée d’une Nation
La culture running en Corée est un miroir de ses contradictions et de sa vitalité. Elle est à la fois rigoriste et festive, individuelle et collective, tournée vers la performance pure et le style le plus décontracté. Des banks du Han River aux crêtes escarpées de l’Hallasan, chaque foulée raconte une histoire : celle d’un peuple qui, tout en regardant vers l’avenir à toute vitesse, a trouvé dans le mouvement simple de la course une nouvelle façon de se connecter à lui-même, aux autres et à son territoire.
Bango #Running – 2025
Sources & Pour Aller Plus Loin :
- Articles :
- Korea Times – « Running Becomes New National Pastime » – Analyse sociologique du phénomène.
- The Chosun Ilbo – « The Boom in Marathon Running » – Chiffres et données économiques.
- Outside Online – « How South Korea Became a Running Powerhouse » – Focus sur la performance.
- Livres :
- « Born to Run » de Christopher McDougall – A influencé une vague de coureurs minimalistes.
- Études :
- Rapport 2023 de la Fédération Coréenne de l’Industrie du Sport sur les tendances de participation sportive.
- Données démographiques de Statistics Korea (KOSTAT).
- Sources des Citations :
- Lee Ji-hyun – Interview tirée d’un communiqué de presse Asics Corée (2023).
- Park Jong-chul – Extrait d’une interview pour le magazine « Maxim Korea » (2022).
- Moon Chul – Interview principale issue du reportage de VICE Korea « The Cool Kids of Seoul’s Running Scene » (2022).